AS CIDADES DO OURO E DA PRATA 01

Jesse James was a lad that killed many man
He robbed the Glendale train
He took from the rich and he gave it to the poor
But they laid Jesse James in his grave.

Well it was Robert Ford, that dirty little coward
I wonder how he feel,
For he ate of Jesse’s bread and he slept in Jesse’s bed
Then he laid poor Jesse in his grave

Tradicional

Em anterior “crónica” falei-vos da “Gold Rush” e disse-vos que ela tinha sido determinante para um mais acelerado povoamento da Costa Oeste. Na verdade, com o “boom” do ouro e da prata, as cidades cresceram como cogumelos e o cortejo que as acompanhava era sempre o mesmo: proprietários de “saloons”, “outlaws”, aventureiros, jogadores de cartas, prostitutas, artistas de teatro e de “vaudeville”, cangalheiros, … Para ficarem com uma ideia, uma cidadezinha como Virgínia City que hoje tem 1.000 habitantes, chegou a ter 25.000 e mais de 100 “saloons” nos seus tempos áureos…

Muitas dessas cidades desapareciam do mapa quando se esgotava o filão. Transformavam-se em “cidades fantasma”, como a “Yellow Stone” do filme do William Welman.

Outras, como é o caso de Sacramento, que teve a sua origem no Forte do “Coronel” Sutter, sobreviveram, expandiram-se e transformaram-se em grandes cidades. Sacramento manteve uma parte da cidade a que chama “Old Sacramento” e que é suposto ser uma réplica da velha cidade da segunda metade do Séc. XIX. Aí poderemos ver o tribunal, a estação dos comboios, o Eagle Theatre que passa por ser o teatro mais antigo da Califórnia e também uma estátua de homenagem ao “Pony Express”, cuja viagem terminava precisamente aqui. Em desesperada corrida pela sobrevivência ainda conseguiu resistir aos primeiros comboios, mas foi sol de pouca dura…

Outras ainda, como Nevada City, não renegaram o seu passado histórico mas mantiveram a sua reduzida dimensão, conseguiram proteger-se do turismo selvagem e são, hoje, autênticos lugares de charme. Pequenos museus, lojas de muito bom aspecto, galerias de arte e bons restaurantes fazem apelo a um turismo de qualidade, que não se cansa de fotografar as belas fachadas das sua velhas casas perfeitamente recuperadas, como é o caso desta casinha branca, hoje um museu, que se diz ser uma das mais fotografadas da Califórnia. E quem pensar que o fenómeno da “neo-folk” deste Séc. XXI se limita a Devendra Banhart e aos seus amigos das montanhas de Woodstock, está muito enganado…. Figuras de proa como Joanna Newsom e Alela Diane vivem e gravam precisamente aqui em, Nevada City, tal como, antes delas, Utah Phillips.

Outras, finalmente, transformaram-se em enormes feiras algo abandalhadas, como é o caso de Virgínia City, onde Mark Twain chegou a viver nos seus tempos de jornalista. Aqui, a História do Oeste é-nos lembrada em cada esquina. A encenação do “Gunfight at OK Corral” passa 6 vezes por dia… Como também passam Pat Garret a matar Billy The Kid e Jesse James a subir a um banquinho para endireitar um quadro e a ser morto pelas costas pelo cobarde Robert Ford.

Parêntesis para vos lembrar que, naquelas décadas da segunda metade do Séc. XIX, a “comunicação social” começava a ditar as suas leis... Era habitual a actividade dos ditos “fora-da-lei” ser acompanhada, de perto, por “jornalistas”, que publicavam os seus relatos em jornais ou em folhetins dispersos. E quando a lenda suplantava a realidade, publicava-se a lenda, que era aquilo que as pessoas queriam ouvir... Não é, assim, de estranhar que pouco tempo após a morte de Jesse James já fosse se cantada pelos bares a canção que citei no início. E as músicas sobre “Outlaws” passaram a ocupar, ao longo dos tempos, um lugar importante no cancioneiro “Folk” (“Jesse James”, “John Hardy”, “Sam Bass”, “Pretty Boy Floyd”, e outros patifes menores como Tom Dooley….)

Quanto a mim, I’m a poor lonesome cowboy, and a long way from home… Vou-me daqui embora antes que estes tipos acordem, comecem a disparar uns contra os outros e me apanhem pelo meio…!

Colaboração de Luís Mira